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पापा मुझे कभी कॉल नहीं करते। पता नहीं, उस रात उन्होंने मुझे क्यों कॉल किया। मैं चाहता था कि ऑफिस और ट्यूशंस का टंटा फिर शुरू हो, उससे पहले नींदभर सो लूं। लेकिन रात को ग्यारह बजे रामानुजन ने मेरे दरवाज़े पर

दस्तक दी।

"क्या है?" मैंने पूछा। जिस दिन अनन्या मुझसे मिलने आई थी, तब से मैंने से बात की थी।

'तुम्हारा फोन है।

"कौन है?" इस वक़्त तो मुझे अनन्या भी फोन नहीं करती थी।

'तुम्हारे पापा। क्या तुम उन्हें कह सकते हो कि इस वक़्त फ़ोन न करें?" रामानुजन ने जमुहाई

बामुश्किल ही अपने किसी फ्लैटमेट

लेते हुए कहा ।

पापा का नाम सुनते ही जैसे मुझ पर पाला पड़ गया। मैंने मन ही मन प्रार्थना की कि मॉम ठीक हों। उन्होंने मुझे

फ़ोन क्यों लगाया होगा? 'हैलो?"

"क्या मैं अपने बेटे से बात कर रहा हूं?"

मुझे जरा अजीब लगा कि उन्होंने मुझे अपना बेटा कहकर पुकारा। पिछले तीन साल से हमने आपस में ठीक से

बात नहीं की थी। 'क्रिश बोल रहा हूं, मैंने कहा ।

"तब तो मैं अपने बेटे से ही बात कर रहा हूं, है ना?"

"यदि आपको ऐसा लगता है तो, मैंने कहा। एसटीडी की दो पल्स बीत गई। चुप्पी छाई रही। मैं सुन रहा हूं,'

उन्होंने कहा। क्या सुन रहे हैं?"

"वही, जो मेरा बेटा मुझसे कहना चाहता है। '

"अब कहने को कुछ बाक़ी नहीं रह गया है। आपने मुझे इतनी रात गए फ़ोन क्यों लगाया?" मैंने गुस्सेभरी

आवाज़ में पूछा।

'तुमने मॉम को अपना पहला सैलेरी चेक भेजा

"हां, कुछ देर के बाद मैंने कहा ।।

'इसके लिए तुम्हें बधाइयां, उन्होंने कहा।

।

"मॉम ठीक तो हैं ना? आई होप, आप मुझे अपनी किसी गिल्ट ट्रिप के लिए फ़ोन नहीं कर रहे हैं, क्योंकि यदि मॉम ठीक नहीं हैं तो... मैंने अपने शब्दों को अंतरालों से अलगाते हुए कहा।

"तुम्हारी मां ठीक हैं। उन्हें तुम पर नाज है.' उन्होंने कहा।

"और कुछ?

"तुम्हारे क्या हाल हैं?"

'इससे आपका कोई लेना-देना नहीं है, मैंने कहा।

'क्या अपने बाप से बात करने का यही तरीका है?" उन्होंने चीखते हुए कहा ।

"यदि अपने गौर न किया हो तो बता दूं.' मैंने कहा, कि आपसे कभी बात नहीं करता हूँ।

★ और मैं यहां तुमसे बात करने की कोशिश कर रहा हूं.' उन्होंने कहा। उनकी आवाज़ अब भी तेज थी। मैं उसी वक़्त फ़ोन रख देता, लेकिन मैं नहीं चाहता था कि वे मॉम पर गुस्सा निकालें। वे गुस्से में बड़बड़ाते रहे कि मैंने किस तरह उनकी उम्मीदों पर पानी फेर दिया है और किस तरह मैं एक नालायक बेटा साबित हुआ हूं, लेकिन मैं चुप्पी साधे रहा। उन्होंने ऐसी कोई बात नहीं कही, जो उन्होंने पिछले बीस सालों में नहीं कही थी। मैं यह भी जानता था कि एक बार उनका एकालाप शुरू हो गया तो उन्हें चुप होने में खासा वक्त लगेगा। मैंने फ़ोन टेबल पर रख दिया और फ्रिज खोला। उसमें से एक सेब और पानी की एक बोतल निकाली। किचन में गया, सेब को छोटे-छोटे टुकड़ों में काट दिया और लौट आया। दो कौर खाए और एक गिलास पानी गटक गया। फ़ोन के रिसीवर से कटी-फटी आवाज़

आ रही थी। आधा सेब खाने के बाद मैंने फ़ोन उठाया।

'तुममें ऐसा कोई गुण नहीं है, जिस पर गर्व किया जा सके। ये डिग्रियां बेकार हैं। मां को पैसा भेज देने भर से ही तुम तुर्रम खां नहीं बन जाते। मुझे लगता है कि तुम्हारे जैसा लड़का ' वे बोले चले जा रहे थे, लेकिन मैंने फ़ोन फिर